Ο Παναθηναϊκός αν και δυσκολεύτηκε για τρία δεκάλεπτα, εν τέλει κατάφερε να «λυγίσει» τον αξιόμαχο Ηρακλή στο ΟΑΚΑ, στο τελευταίο του παιχνίδι πριν τον ημιτελικό του Κυπέλλου με τον Προμηθέα. Άλλη ομάδα οι «πράσινοι» όταν οργάνωνε από την περιφέρεια ο Γιόβιτς (5 ασίστ), «τράβηξε» πάλι επιθετικά ο φοβερός Οκάρο Γουάιτ (πρώτος σκόρερ με 19 πόντους).

Το ματς

Με το μυαλό στο... Final-4 του Κυπέλλου μπήκε στο παρκέ ο Παναθηναϊκός, ο οποίος απόντος Νέντοβιτς-Παπαπέτρου άρχισε «μουδιασμένα» το ματς. Συγκεκριμένα επέτρεψε στον Ηρακλή να τρέξει ένα σερί 8-0 για το +9 υπέρ του (4-13). Ο Οκάρο ήταν που με δικό του μπάσιμο έβαλε τέλος στα συνεχόμενα καλάθια των φιλοξενούμενων (6-13), για να δώσει ανάλογη συνέχεια λίγο μετά ο Κασελάκης για το 17-18. Η αντεπίθεση των «πράσινων» σταμάτησε κάπου εκεί, καθώς με 4 απανωτούς πόντους του Γκάρετ, η διαφορά ανέβηκε πάλι στους 8 (20-28).

Τα πράγματα δεν εξελίσσονταν καλά για το «τριφύλλι», που θύμιζε εικόνα... Λάρισας. Μάλιστα ο Ηρακλής έφτασε να πιάνει και διψήφια διαφορά στον αγώνα (21-31), 4:54 πριν το φινάλε της δεύτερης περιόδου. Ο Πρίφτης μάζεψε τους παίκτες του στον πάγκο, κάνοντας λόγο για... περίπατο που κάνουν μες στο γήπεδο! Ο προπονητής του Παναθηναϊκού κατάφερε σε ένα βαθμό να τους αφυπνίσει, με τους «πράσινους» να πηγαίνουν στο ημίχρονο με τη διαφορά στο -3 (32-35).

Με την εκκίνηση της επανάληψης ο Ηρακλής μπήκε και πάλι πιο δυνατά, με ένα σερί 2-7 υπέρ του να αυξάνει εκ νέου την απόσταση των δύο ομάδων (34-42). Η αντίδραση από πλευράς Παναθηναϊκού ήρθε από Μέικον και Σαντ-Ρος, καθώς από καλάθια των δύο η ομάδα πλησίασε τους Θεσσαλονικείς στον πόντο (43-44). Αμέσως μετά, ένα τρίποντο του MVP Οκάρο έδωσε μετά από πάρα πολλή ώρα το προβάδισμα ξανά στους «πράσινους» (46-44)!

Το επιμέρους 4-0 με Γιόβιτς και Οκάρο στην αρχή του τέταρτου δεκαλέπτου έδωσε «αέρα» νίκης στον Παναθηναϊκό, ο οποίος έδειχνε πια να ελέγχει το παιχνίδι. Ο Γιόβιτς οργάνωνε καταπληκτικά από την περιφέρεια, με μία από τις ασίστ του στον Οκάρο να φέρνει το πρώτο +10, αυτή τη φορά για τον «Εξάστερο» (58-48). Με το τελικό 70-58, οι «πράσινοι» πήραν μία δύσκολη νίκη, στο τελευταίο τους παιχνίδι πριν τον ημιτελικό του Κυπέλλου με τον Προμηθέα στα Δύο Αοράκια την Παρασκευή (18/2)!

Τα δεκάλεπτα: 12-18, 32-35, 48-48, 70-58.

Παναθηναικος-Ηρακλης

Παναθηναϊκός-Ηρακλής 70-58: Φούλαρε και «καθάρισε» στο τέλος, με το μυαλό στο Κύπελλο!

ΔΗΜΟΦΙΛΗ