«Δεν ήταν ο Φίλιπο Ιντζάγκι δεν ήτανε ο Ζίνεντιν Ζιντάν ήταν ο Κόντε που...» (ΒΙΝΤΕΟ)

Ένα από τα πιο δραματικά βράδια της ευρωπαϊκής πορείας τους έζησαν στις 17 Μαρτίου του 1999 οι Πειραιώτες. Θύτης κι εκείνη τη φορά η Γιουβέντους, όπως θα συνέβαινε και 4,5 χρόνια αργότερα, με το εφιαλτικό 7-0 στο Τορίνο.

 
Έξι χρόνια μετά την παρουσία του στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων (1992-93), ο Ολυμπιακός θα έφτανε για δεύτερη μόλις φορά στην ιστορία του και τελευταία έκτοτε, στους "8" ευρωπαϊκής διοργάνωσης. Αυτή τη φορά μάλιστα στο ακόμη υψηλότερο επίπεδο, του Τσάμπιονς Λιγκ, στην κορυφαία ever πορεία του εκτός συνόρων. Μία μέρα σαν και σήμερα, πριν από 23 χρόνια. 

Ολυμπιακός εναντίον Γιουβέντους, σε ένα κατάμεστο ΟΑΚΑ που ασφυκτιούσε από τους 70.000 φίλους των “ερυθρολεύκων”. Δεκατέσσερα βράδια μετά την ήττα του με 2-1 στο Τορίνο, όπου Ιντζάγκι (38') και Κόντε (79') είχαν δώσει ισχυρό προβάδισμα στη "Γηραιά Κυρία", πριν έρθει ο Νινιάδης στο 90' (2-1) για να εκτελέσει εύστοχα το πέναλτι που κέρδισε ο Αλεξανδρής, αφήνοντας ορθάνοιχτο παράθυρο ελπίδας ενόψει της ρεβάνς. 

Στον επαναληπτικό ο Ολυμπιακός του Μπάγεβιτς μπήκε με το... μαχαίρι στα δόντια, αποφασισμένος να γράψει την πιο χρυσή σελίδα της ευρωπαϊκής ιστορίας του και να βρεθεί για πρώτη φορά στις τέσσερις καλύτερες ομάδες της Ευρώπης. Μόλις στο 12’ ο Σίνισα Γκόγκιτς σκόραρε και έβαλε τους Πειραιώτες μπροστά στο σκορ. Νωρίτερα μάλιστα είχαν χάσει και άλλες ευκαιρίες για ένα γκολ, όμως Τζότζεβιτς και Αλεξανδρής σημάδεψαν ελάχιστα εκατοστά δίπλα από το οριζόντιο δοκάρι του Ραμπούλα.

Όλα έδειχναν να κυλούν ιδανικά. Όλα έδειχναν πως ο Ολυμπιακός θα φτάσει για πρώτη φορά στα ημιτελικά της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Όλα αυτά, όμως, μέχρι και πέντε λεπτά πριν την ολοκλήρωση της κανονικής διάρκειας του αγώνα. Στο 85’ ο Μπιριντέλι έβγαλε τη σέντρα από τα δεξιά προς το δεύτερο δοκάρι του Ελευθερόπουλου, ξαφνικά η μπάλα αλλάζει πορεία και πέφτει κάθετα ελέω του αέρα, ο Έλληνας πορτιέρε χάνει την επαφή στη φάση κι ο Κόντε από κοντά δεν έχει κανένα πρόβλημα να σκοράρει για το 1-1 που έμεινε ως το τέλος.

Ήταν το γκολ που έσβησε το όνειρο της πρόκρισης. Ένα γκολ που έμελλε να σημαδέψει την ερυθρόλευκη ιστορία στα Κύπελλα Ευρώπης, αλλά και τον ίδιο τον Ελευθερόπουλος. Ο Ολυμπιακός είχε φτάσει τόσο κοντά, όμως συνάμα και τόσο μακριά από την πιο σπουδαία στιγμή της πορείας του στις διεθνείς διοργανώσεις.

Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:

Ολυμπιακός (Μπάγεβιτς): Ελευθερόπουλος, Καραταΐδης, Αμανατίδης (89' Αλεξανδρής), Ανατολάκης, Μαυρογενίδης, Γεωργάτος (89' Λουτσιάνο), Πουρσανίδης, Καραπιάλης (78' Αμπονσά), Τζόρτζεβιτς, Γιαννακόπουλος, Γκόγκιτς

Γιουβέντους (Αντσελότι): Ραμπούλα, Μοντέρο, Ιουλιάνο, Εσνάιντερ (69' Αμορούζο), Μίρκοβιτς (83' Μπιριντέλι), Ντι Λίβιο, Κόντε, Ντεσάν, Ντάβιντς, Ζιντάν (89' Τακινάρντι), Ιντσάγκι