Όταν ο Παναθηναϊκός «άλωνε» το Αμβούργο και διέλυε την Άρσεναλ στο καμίνι της Λεωφόρου (vids)

Οι Πράσινοι έχουν συνδέσει το όνομά τους με τις ευρωπαϊκές επιτυχίες της χώρας μας και ιδιαίτερα σε μια περίοδο που οι πάντες απορούσαν πως αυτή η ομάδα που προκαλούσε δέος και θαυμασμό στις διεθνείς διοργανώσεις δεν μπορούσε να κατακτήσει το πρωτάθλημα Ελλάδας. Ένα τέτοιο σύνολο, αν όχι  το καλύτερο, ήταν και αυτό του Γιάννη Κυράστα την σεζόν 2000 – 01. Ο Παναθηναϊκός έχοντας αποκλείσει την Πολόνια Βαρσοβίας, του Εμάνουελ Ολισαντέμπε θα κληρωθεί στον 5ο όμιλο μαζί με Γιουβέντους, Ντεπορτίβο Λα Κορούνια και Αμβούργο. Μετά από δύο αγωνιστικές και πολύ ατυχία, οι Πράσινοι θα έχουν ένα βαθμό, έχοντας έρθει ισόπαλοι με τους Ισπανούς και χάνοντας από την Μεγάλη Κυρία στο Τορίνο με 2-1. Με αυτά τα αποτελέσματα, ο αγώνας της Γερμανίας αποκτούσε χαρακτήρα… τελικού.

Στις 26 Σεπτεμβρίου 2000 στο Βόλφπαρκστάντιον το σύνολο του Άγγελου Αναστασιάδη, που είχε αντικαταστήσει τον Κυράστα, θα μπει στον αγωνιστικό χώρο θα δείξει χαρακτήρα και παρά την πίεση του Αμβούργου θα πάρει μια τεράστια νίκη. Το παιχνίδι θα το κρίνει στο 36' ένα πανέμορφο γκολ, στην αντεπίθεση, από τον Νασιόπουλο, που θα πάρει μια εκπληκτική πάσα από τον Γκαλέτο, θα κάνει μια «τρελή» κούρσα, θα νικήσει τον Μπουτ και θα κάνει το 0-1. Το βράδυ εκείνο η άμυνα των Πρασίνων θα πραγματοποιήσει μια εντυπωσιακή εμφάνιση, ενώ ο Κώστας Χαλκιάς θα κατεβάσει… ρολά και παρά την απίστευτη πίεση που θα ασκήσουν οι γηπεδούχοι θα πάρουν μια πολύ σημαντική νίκη για την συνέχεια της διοργάνωσης.

Βέβαια η νίκη δεν πανηγυρίστηκε ποτέ όσο θα ήθελαν οι πάντες στην ομάδα, μιας και την ίδια στιγμή στην Ελλάδα λάμβανε χώρα μια εθνική τραγωδία, με το «Εξπρές Σάμινα», την στιγμή που εκτελούσε το δρομολόγιο Πειραιάς -  Πάρος – Ικαρία – Σάμος – Φούρνοι προσέκρουσε στις νησίδες «Πόρτες Πάρου» και βυθίστηκε παίρνοντας τη ζωή σε 81 ανθρώπους.

Παναθηναϊκός: Χαλκιάς, Χένρικσεν, Ολιβάρες, Γκούμας Βόκολος, Φύσσας, Γκαλέτο (73’ Κόλα), Μπασινάς (86’ Κουτσουρές), Καραγκούνης, Νασιόπουλος (58’ Σάριτς), Λυμπερόπουλος

Έναν χρόνο μετά ο Παναθηναϊκός θα είναι και πάλι… Εγγλέζος και θα δώσει το παρών ξανά στους ομίλους του Champions League. Ο όμιλος με Άρσεναλ, Σάλκε και Μαγιόρκα φαινόταν πολύ δύσκολος, όμως οι Πράσινοι ήταν εντυπωσιακοί, καθώς αρχικά κέρδισαν τους Γερμανούς εκτός έδρας με 0-2, ενώ μια εβδομάδα μετά θα έρθει η νίκη επί των Ισπανών με το ίδιο σκορ. Στις 26 Σεπτεμβρίου 2001 το «Τριφύλλι» θα αντιμετωπίσει στην Λεωφόρο που πραγματικά… κοχλάζει τους Κανονιέρηδες των Κόουλ, Λιούνμπεργκ, Πιρές, Βιεϊρά, Ανρί και φυσικά του μεγάλου Αρσέν Βενγκέρ. Και πάλι, όμως, ο Παναθηναϊκός ήταν εκπληκτικός και κατάφερε με ένα απίστευτο γκολ, με κεφαλιά – ψαράκι, του Γιώργου Καραγκούνη στο 25' να πάρει μια επική νίκη και να κάνει το 3/3 στον όμιλο και μάλιστα χωρίς να έχει δεχθεί τέρμα.

Μάλιστα αξίζει να υπενθυμίσουμε ότι το «Τριφύλλι» θα ψηφιστεί η καλύτερη ομάδα στον κόσμο για τον μήνα Σεπτέμβριο του 2001, ενώ όχι μόνο θα περάσει σαν πρώτος από τον όμιλο που βρισκόταν στο Champions League, αλλά θα αντιμετωπίσει Ρεάλ Μαδρίτης, Πόρτο και Σπάρτα Πράγας στην επόμενη φάση, όπου και αφού θα περάσει θα βρεθεί στα προημιτελικά με αντίπαλο την Μπαρτσελόνα.

Παναθηναϊκός: Νικοπολίδης, Βόκολος, Χένρικσεν, Κυργιάκος, Φύσσας, Μικάελσεν, Σόουζα, Μπασινάς, Καραγκούνης (85΄Σάριτς), Βλάοβιτς (64′ Κωνσταντίνου), Ολισαντέμπε (70′ Κόλκα)

Άρσεναλ: Σίμαν, Λαουρέν, Κίον, Ίπσον, Κόουλ, Λιουνμπεργκ (68′ Κανού), Βιεϊρά, Πάρλουρ (53΄Φαν Μπρόνκχορστ), Πιρές, Ανρί, Βιλτόρ (68′ Τζέφερς).