Μια ζωή γεμάτη αδικίες και πόνος για τον Έντριαν Πέιν

Η ζωή του Πέιν θα μπορούσε κάλλιστα να γίνει ταινία!

Στις 19 Φεβρουαρίου του 1991 γεννήθηκε ο Πέιν και η ζωή του ήταν αρκετά δύσκολη, μέχρι το τέλος της.

Ο δολοφονημένος άσος στα 13 του είδε τη μητέρα του να «σβήνει» στα χέρια του, καθώς δεν έβρισκε το φάρμακο για το άσθμα που την ταλαιπωρούσε. Και όλα αυτά ενώ ο πατέρας του βρισκόταν φυλακισμένος στην φυλακή.

Αναγκαστικά και μη στράφηκε στην γιαγιά του, ο οποία τον γλίτωσε από αρκετά μπλεξίματα, όπως θα δήλωνε αργότερα.

Σε αυτό συνέβαλλε αρκετά και το μπάσκετ. Στα 15 του χρόνια αντιλήφθηκε την αγάπη του για την πορτοκαλί μπάλα και αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του σε κάτι διαφορετικό.

Έχοντας πρωταγωνιστικό ρόλο στην τελευταία του χρονιά, οδήγησε το λύκειο Jefferson στον τίτλο του πρωταθλήματος πολιτείας (15,6 πόντοι, 11 ριμπάουντ και 4 τάπες/μέσο όρο).

Το επόμενο βήμα ήταν το πανεπιστήμιο. Στο φημισμένο κολέγιο του Michigan ξεκίνησε την πορεία του το 2010, αλλά η μαύρη μοίρα που τον συνόδευε σε όλη σχεδόν τη ζωή του, δεν τον… αποχωρίστηκε ούτε εκεί. Στην πρώτη του σεζόν αντιμετώπισε πρόβλημα με τους πνεύμονες, κάτι που είχε αρνητική επίδραση στις αθλητικές επιδόσεις του.

Παρ’ όλα αυτά, ξεδίπλωσε τις αρετές του, πήρε δύναμη από το πάθος που είχε για το μπάσκετ και κάθε χρονιά γινόταν όλο και καλύτερος. Στην τελευταία του σεζόν με τους Spartans κατέκτησε την «κούπα» στο Big Ten Tournament κι έφτασε μια ανάσα από το Final Four του NCAA, έχοντας συμπαίκτες -μεταξύ άλλων- τον Γκάρι Χάρις, τον Ντένζελ Βαλεντάιν και τον Ματ Κοστέλο.

Το 2013-14 ωστόσο έμεινε χαραγμένο στη μνήμη όλων για την εξωαγωνιστική συμπεριφορά του Πέιν, ο οποίος έδωσε το καλό παράδειγμα και φρόντισε να συγκινήσει τους πάντες με τη στήριξη και τη φιλία που δημιούργησε με τη μικρή Λέισι Χόλσγουορθ. Οι γιατροί είχαν εντοπίσει νευροβλάστωμα στο 8χρονο κορίτσι, που έδινε μεγάλη μάχη για τη ζωή της.

Ο Αμερικανός σέντερ στάθηκε στο πλευρό της και δέθηκε με τη μικρή, την οποία γνώρισε στο νοσοκομείο. Ο Έντριαν θαύμαζε την «πριγκίπισσα Λέισι» για τη μαχητικότητά της και γι’ αυτό επικοινωνούσε μαζί της σε τακτά χρονικά διαστήματα, ενώ φρόντισε να της κάνει διάφορα δώρα και να την προσκαλέσει σε πολλές περιπτώσεις στο γήπεδο του Μίσιγκαν.

Η μικρή όμως δεν άντεξε και μετά από δύο χρόνια άφησε την τελευταία της πνοή χτυπημένη από την ανίατη ασθένεια κι ενώ μόλις είχε επιστρέψει από την Disneyland μετά από ένα οικογενειακό ταξίδι. Το άσχημο παιχνίδι της μοίρας χτύπησε και πάλι τον Πέιν που στράφηκε ξανά στο μπάσκετ.

Στο draft του 2014 επιλέχθηκε στο νούμερο 15 από τους Χοκς, ωστόσο με το «καλημέρα» στάθηκε άτυχος, αφού τραυματίστηκε κι έχασε τα πρώτα ματς της κανονικής περιόδου στο ΝΒΑ. Με τα «γεράκια» δεν κόλλησε ποτέ και τον Φεβρουάριο του 2015 μετακόμισε -με ανταλλαγή- στους Τίμπεργουλβς, όπου απέκτησε πιο ενεργό ρόλο.
Στην ομάδα της Μινεσότα έμεινε μέχρι το 2017 κι ενώ τον Φεβρουάριο της ίδιας χρονιάς αντιμετώπισε ένα ακόμα πρόβλημα ιατρικής φύσης, καθώς εντοπίστηκε χαμηλός αριθμός αιμοπεταλίων στο αίμα του.

Το καλοκαίρι του 2017 υπέγραψε two-way συμβόλαιο με τους Μάτζικ, ωστόσο δεν κατάφερε να βρει χρόνο στην ομάδα του Ορλάντο, από την οποία αποδεσμεύτηκε τον Ιανουάριο του 2018 λόγω μιας καταγγελίας εις βάρος του για σεξουαλική επίθεση από την πρώτη του χρονιά στο κολέγιο.

Στα μέρη μας τον είδαμε τον Φεβρουάριο του 2018, όταν ο Τσάβι Πασκουάλ αναζητούσε έναν ψηλό για να ενισχύσει τη front-line του «τριφυλλιού». Με την πράσινη φανέλα αγωνίστηκε 12 ματς Ευρωλίγκας έχοντας 4,8 πόντους και 2,8 ριμπάουντ/μέσο όρο, ενώ την ίδια σεζόν κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας.

Ακολούθως μετακόμισε στην Κίνα και στη Νανζίνγκ, για να επιστρέψει στον Παναθηναϊκό τον Ιανουάριο του 2019 ως επιλογή του Ρικ Πιτίνο. Αυτή τη φορά η συνεργασία των δύο πλευρών αποδείχθηκε ακόμα πιο βραχύβια, καθώς στις 13 Μαρτίου ανακοινώθηκε το διαζύγιο κι ενώ είχε μεσολαβήσει η κατάκτηση του Κυπέλλου.
Λίγες ημέρες μετά υπέγραψε στη Βιλερμπάν, με την οποία εντυπωσίασε (10,5 πόντοι, 3,9 ριμπάουντ/μέσο όρο στην Ευρωλίγκα), ενώ ακολούθησαν Όρμανσπορ και Γιουβέντους-Ουτένα. Η τελευταία ομάδα της καριέρας του ήταν η Αλ-Σαντ του Κατάρ, στην οποία υπέγραψε τον Μάρτιο και λίγες εβδομάδες μετά κατέκτησε το εγχώριο πρωτάθλημα.

Ο τίμιος γίγαντας δεν στέριωσε σε κάποια ομάδα και τα ξημερώματα της 9ης Μαΐου ήρθε το τελευταίο χτύπημα της μοίρας, αφού ο Έντριαν Πέιν έπεσε νεκρός στο Ορλάντο μετά από πυροβολισμούς που δέχθηκε. 

Rest in Peace.